En les societats desenvolupades cada cop hi ha més parelles amb problemes de fertilitat.  De fet, no deixa de ser paradoxal que la fertilitat i el desenvolupament econòmic caminin en línies oposades: a més benestar econòmic, menys naixements i més problemes de fertilitat. A l’estat espanyol es calcula que entre un 15% i un 18% de les parelles tenen problemes per a concebre un fill i aquesta tendència sembla que va a l’alça. Es considera que un 60% d’aquestes parelles recorrerà a la reproducció assistida per tenir un fill. La infertilitat és la incapacitat per a concebre un fill després d’un any de mantenir relacions sexuals d’una manera regular i sense protecció. L’esterilitat, en canvi, és la impossibilitat absoluta de concebre.